（鬼怒楯岩大吊橋：鬼怒川温泉）
ご褒美 v5-69
れば最高なのだが。と考えていたら本当に雪が降ってきた。
鬼怒川温泉に宿をとって3日目、チェックアウトの朝であった。
樹木を目掛けて横殴りに突進する白い集団を見て、これは積も
るかもしれないと案じた。
だが雪国生まれの夫は大して積もらないと言う。
案の定、私たちがチェックアウトを済ませて最寄りの電車駅
に向かっている頃には小降りになった。だが凍える様な外気は
変わらない。思わずポケットに手を突っ込んだ。出かける前に
コートのポケットにホカロン（ミニカイロ）を忍ばせておいて
良かった。
（鬼怒楯岩大吊橋：鬼怒川温泉）
私たちは帰路の予定を変更して下今市駅で途中下車することに
した。初めて訪れる見知らぬ街である。案内書を見ると
「レトロな駅舎」「杉並木公園」「二宮尊徳神社」などが載って
いる。いずれも駅周辺だから歩ける距離である。
ただ気がかりなのは雪がちらつく天候だけであった。
旅に出ると折角だからと忙しい日程を組むことが多かったが、
最近は天候やその日の体調によって柔軟に変更する。いつの
間にかそんな旅が性に合ってきた。きっと年のせいである。
今回の旅でも無理はせず、ミニカイロの助けを借り鼻水を
すすりながら少し外を歩いてみることにした。
下今市駅前は観光客もまばら、車も少なく殆どの商店は
入り口を閉ざしていた。有難いことに歩道が広々として歩き
やすいことだった。さらに私たちが立ち寄った観光案内所の
中年女性の職員はとても親切だった。道案内も事務服のまま
屋外に出て指をさして教えてくれた。
ザックを背負い、カメラを下げ、いかにも旅行者と思える
二人ずれである。しかもこんな悪天候の中、街を出歩く
老人カップルは、さぞ奇異な姿に映ったことだろう。
（アカメネコヤナギ：下今市にて）
それでも「二宮神社」では、しっとりと濡れた鳥居の下を
ゆっくりと足を運ぶ赤い傘の女性がいた。さらに少し歩くと
延々と続く杉並木に出た。いずれも樹齢を重ねた木々ばかりで、
昨年、秋に訪れた戸隠神社の杉木立を思い出させた。
私たちは足元の水たまりを気にしながら、かなり奥まで歩んだ
が、程よい所でUターンすることにした。ここには人の気配は
全くなく静かな木立だけが続いた。陽の光があったら、此処
はもっと違った表情を見せてくれたことだろう。
「杉並木公園」を後にした時、「しばり地蔵」の小さな看板
に目を止めた。少しだけ心が動いたが大雑把な地図を片手に、
みぞれが降りしきる中、ウロウロするのはちょっと無理に思
えた。諦めて駅に戻る途中、何と歩道脇に「アカメネコヤナギ」
を見つけた。初めての出会いであった。
諦めると、時にはこんなご褒美も頂けるようだ。
2024年2月
（Photo by y.y: 鬼怒川温泉付近）
